Duizenden bestuurders, burgemeesters, wethouders en raadsleden kwamen naar de regio voor onder meer het jubileumcongres. Dat stond volledig in het teken van samenwerking. Want de thema’s zorg, duurzaamheid, economie en welzijn vragen om samenwerking tussen gemeenten, organisaties en inwoners. En waar kon dat beter dan in de Brainportregio, die bekendstaat om innovatie en verbinding? 

Heeze-Leende

Verschillende Brainport-gemeenten hadden hun eigen programma zoals Heeze-Leende. Daar sprak Teun Heldens, de jongste burgemeester van Nederland, namens zijn generatie bestuurders. Daarnaast was zijn gemeente gastheer van twee inspirerende middagsessies over welzijn, inclusiviteit en natuur.

Kloostervelden: wonen met én voor elkaar

Een van de sessies was in de wijk Kloostervelden, op het terrein van de voormalige zorginstelling Providentia. Hier wonen mensen met én zonder zorgvraag gewoon naast elkaar. Niet gescheiden of weggestopt op een eigen terrein, maar als echte buren. 

Tijdens een wandeling werd duidelijk hoe erfgoed, zorg en leefbaarheid hier hand in hand gaan. Er zijn moestuinen in de wijk, er is een voedselbos en zelfs een kunstroute. Geen losse initiatieven, maar onderdeel van het dagelijks leven. 

Schoorsveld: rust, rouw en jongerenwelzijn

De tweede sessie speelde zich af op natuurbegraafplaats Schoorsveld. Tijdens een interactieve wandeling werd besproken hoe natuur kan helpen bij stress, eenzaamheid en andere mentale uitdagingen bij jongeren. Er waren sprekers van Fontys, Natuurmonumenten en Natuurbegraven Nederland. 

Grensverleggend in De Groote Heide

In natuurgebied De Groote Heide was aandacht voor internationale samenwerking. Hier werken vier Nederlandse en twee Belgische gemeenten samen aan grensoverschrijdende natuurprojecten. De sessie begon bij de Achelse Kluis. Van daaruit ging een groep met huifkarren op pad over de Leenderheide, met onderweg korte wandelingen en uitleg van een boswachter. Er werd afgesloten met een glas Achels abdijbier.

Valkenswaard

Ook in Valkenswaard was te zien hoe samenwerking tot resultaten kan leiden. Tijdens een sessie over de impact van de internationale paardensport werd duidelijk hoe deze sector de regio op de kaart zet.

Deelnemers bezochten Stal Tops, van olympisch kampioen in springsport Jan Tops. Ondernemers lieten zien hoe innovatieve concepten, zoals het Bed & Box-concept Eighty One Horse Boulevard, bijdragen aan de economische groei. Wethouder Rens Pijnenburg sprak over hoe sportevenementen de lokale horeca, toerisme en detailhandel elkaar kunnen versterken. 

2026

Ook donderdag stonden er nog allerlei activiteiten op het programma. Daarna wordt de blik alweer gericht op volgend jaar. Dan zijn de gemeenten Oost Gelre en Winterswijk gastheren voor het VNG Jaarcongres.