Voor een totaalbedrag van negen miljoen euro worden de twee basisscholen De Zonnesteen en Prinses Beatrix samengevoegd tot één modern gebouw. Wethouder Marko van Dalen benadrukt dat het nu écht tijd is “om meters te maken” en dat de investering noodzakelijk is voor toekomstbestendig onderwijs.

Meer dan zes miljoen euro van de totale investering gaat naar de bouw van het nieuwe schoolgebouw dat plek biedt aan 260 leerlingen. In de toekomst kan deze capaciteit, dankzij een flexibele inrichting, nog met 75 extra plaatsen worden uitgebreid als de leerlingenaantallen in de regio verder groeien. Aan de kinderopvang, die wordt uitgevoerd door scholenkoepel Atalenta, is ruim twee miljoen euro gereserveerd. Voor het veilig en duurzaam verplaatsen van de bestaande kinderboerderij is iets meer dan vierhonderdduizend euro begroot.

Door de fusie van beide basisscholen ontstaat er bovendien een nauwe samenwerking met het Cultuurhuis, dat straks letterlijk om de hoek ligt. De kinderopvang krijgt moderne dagverblijven voor de allerkleinsten en de nieuwe kinderboerderij wordt ingericht in een weiland aan de Hoek/Lijnt, waar ruimte is voor dierenverblijven en educatieve programma’s. Met deze combinatie van onderwijs, opvang en recreatie ontstaat een levendig centrum voor kinderen in alle leeftijdsgroepen.

De bouw van Kindcentrum-Oost moet in het najaar van 2025 van start gaan en is gepland voor oplevering in de zomer van 2027, zodat het nieuwe schooljaar direct in het nieuwe gebouw kan beginnen. Tijdens de raadsvergadering op 23 april 2025 gaven enkele politieke partijen aan verrast te zijn door de omvang van het budget, maar wethouder Van Dalen maakte duidelijk dat elke euro is voorzien en hard nodig is voor een duurzaam en toekomstbestendig project.

Rond de verplaatsing van de kinderboerderij ontstond ook een debat over de plannen van werkgroep Portinc om op dezelfde locatie een impressie van het oude kasteel te realiseren. Het bestuur van de kinderboerderij, vertegenwoordigd door Wil Rombouts, wijst erop dat provinciale regels alleen de bouw van relatief kleine gebouwen toestaan, waardoor een ‘luchtkasteel’ niet haalbaar is. Beide partijen staan echter open voor overleg en willen als goede buren samenwerken, maar wel als twee afzonderlijke projecten.

Met het realiseren van Kindcentrum-Oost zet Bergeijk een belangrijke stap in de versterking van onderwijs en opvang binnen de gemeente. Door de combinatie van een modern schoolgebouw, professionele kinderopvang en een vernieuwde kinderboerderij ontstaat er een samenhangende en toekomstbestendige voorziening voor alle kinderen in de regio.