Daarnaast zoekt De Chocolage ook samenwerkingen. Samen met wijnkoperij Van Lieverlee is een bijzondere kersenbonbon met port ontwikkeld. Die wordt exclusief verkocht in combinatie met een klein flesje port. “We merken dat mensen echt op zoek zijn naar iets met een verhaal. Onze chocolade is niet alleen lekker, maar ook verbonden met de omgeving.”

Van Bahrein naar de Kempen

Achter deze creatieve chocoladekunst staan Najah Baijens en haar moeder Marjo Stals. Najah groeide op in Bahrein, waar haar ouders de eerste ambachtelijke chocoladefabriek van het land runden – met klanten tot in de koninklijke familie. “Mijn moeder maakte daar schalen vol bonbons voor sheiks, versierd met rozenblaadjes en eetbaar bladgoud,” vertelt Najah. “Dat ambacht heb ik van jongs af aan meegekregen.”

Na een studie internationaal recht en een loopbaan in de diplomatie, onder meer in Brussel, besloot Najah het roer om te gooien. “In de politiek loop je vaak tegen grenzen aan. Ik wilde iets doen waarin ik mijn creativiteit kwijt kon én iets wat mensen blij maakt.” Samen met haar moeder opende ze De Chocolage in Bladel, en sindsdien is de winkel al zeven jaar een vaste waarde voor liefhebbers van bijzondere chocolade in de regio.

Ze leveren inmiddels ook aan restaurants, expats, ambassades en zelfs aan de vrouw van de ambassadeur van Qatar. “Zij bestelde ooit 300 doosjes van onze kleine Moorse koffiepotjes als relatiegeschenk. Sindsdien is het balletje gaan rollen.”

Een gemeenschapshuis dat verbindt

Het nieuwe gemeenschapshuis BRUIS is méér dan een gebouw. Het is een moderne ontmoetingsplek voor Bladelaren van alle leeftijden, met ruimte voor cultuur, creativiteit en ontmoeting. De open uitstraling, het nieuwe beeld van Zwarte Kaat op het plein, geven het gebouw karakter.

De Bruis-tablet is een voorbeeld van hoe lokale verhalen en ondernemerschap samenkomen.