Door de wisselende weersomstandigheden, met natte en droge periodes, is het risico op natuurbranden volgens Heldens groter dan ooit. "Door het natte jaar is er veel vegetatie gegroeid, die nu al droog is. Dat vergroot het brandgevaar."

Om risico's te beperken, besloot het college van B&W tot een rookverbod in natuurgebieden en binnen 30 meter daarbuiten. Het verbod geldt jaarlijks van 1 maart tot 1 november. "De meeste natuurbranden ontstaan door menselijk handelen," waarschuwt Heldens. "Niet spelen met vuur en geen sigaretten opsteken."

De gemeente maakt met deze maatregel handhaving eenvoudiger: boa’s en politie kunnen direct optreden. "Kom je een boa tegen en rook je toch, dan heb je pech gehad. Maar het doel is natuurlijk niet om te bekeuren, het doel is om branden te voorkomen."

Heldens sluit af met een dringende oproep: "Het is onze natuur. Laten we er zuinig op zijn. Het vraagt van ons dat wij ons verstand gebruiken om die mooie natuur te behouden."