Burgemeester neemt afscheid: ‘In Bergeijk doen we het samen’
BERGEIJK – Na negen jaar met toewijding de gemeente Bergeijk te hebben gediend, neemt burgemeester Arinda Callewaert binnenkort afscheid. Op 20 december 2024 kondigde ze haar vertrek aan omdat ze onvoldoende steun kreeg binnen de gemeenteraad. In een recent interview met Kempen TV blikt ze terug op haar ambtsperiode en de bijzondere momenten die haar zijn bijgebleven.
Samenwerking en gemeenschapszin
Bij haar aantreden in januari 2016 legde Callewaert meteen de nadruk op het belang van samenwerking binnen de gemeenschap. “In Bergeijk doen we het samen,” is het motto dat ze altijd heeft uitgedragen. Ze is dan ook bijzonder trots op het DNA-boek van de gemeente, waarin de identiteit en de waarden van de regio zijn vastgelegd. “Als ik Bergeijk in één woord zou moeten samenvatten, is dat ‘samen’. Daar ben ik trots op,” zegt ze.
Betrokkenheid bij onderwijs
Als burgemeester was haar betrokkenheid bij het onderwijs een constante factor. “Via school leer je elkaar kennen,” zegt ze. “Ouders doen ook veel op school, en dat is het begin van een samenleving.” Ze benadrukt dat samenwerking tussen ouders essentieel is voor een sterke basis voor de kinderen. In haar Nieuwjaarstoespraak riep ze ouders op om appgroepen op te zetten om elkaar snel en gemakkelijk te ondersteunen, vooral wanneer kinderen naar het middelbaar onderwijs buiten het dorp gaan. “Samen hou je grip op de kinderen,” deelt ze uit eigen ervaring.
Carnaval: cultuur en gezelligheid
Het burgemeesterschap in een regio die rijk is aan katholieke tradities bracht ook de nodige bijzondere ervaringen met zich mee. “Het leven is hier wat lichter,” merkt ze op, terwijl ze het belang van feesten én hard werken benadrukt. Ze werd snel een actief onderdeel van de carnavalsvieringen en had zelfs haar eerste grote carnavalsoptreden vier weken na haar aantreden. “Als enige protestantse burgemeester tussen 80 prinsen, wat moet je dan aan?” lacht ze. “Ik wilde me toch wel een beetje als een burgemeester kleden, want wat zou Wim van de Donk, de toenmalige Commissaris van de Koning, anders wel niet denken”, lacht ze. Inmiddels is ze wijzer. Ze voelde zich gesteund door de ambtenaren, het college en de carnavalsorganisaties. “Het voelde als een warm bad. Ze stonden echt om me heen.”
Crisis in Luyksgestel: een gemeenschap in actie
Op 23 juni 2016 werd Luyksgestel getroffen door een zware hagelstorm, waarbij hagelstenen zo groot als vuisten uit de lucht vielen. De schade was enorm: daken werden doorboord, auto’s zwaar beschadigd en sommige huizen werden onbewoonbaar verklaard. “Het was rampzalig,” zegt ze. “De school was buiten gebruik, maar wat ik zag was de kracht van Bergeijk. Iedereen ging meteen aan de slag om de daken dicht te leggen en de wielerronde van die maandag ging gewoon door. Zo’n krachtige samenleving.”
Sportieve trots: Harrie Lavreysen en Luyksgestel
Burgemeester Callewaert heeft ook bijgedragen aan het vieren van sportieve prestaties in haar gemeente. Absoluut hoogtepunt was de huldiging van atleet Harrie Lavreysen. “De eerste huldiging in coronatijd was al bijzonder. 1200 mensen op anderhalve meter afstand. Maar het mooiste kwam later, toen hij drie gouden medailles won op de Olympische Spelen. Heel Luyksgestel was op de been, de straat was blauw geverfd. Mooier krijg je het niet.”
Mantelzorg
Naast haar professionele verantwoordelijkheden, deelde de burgemeester ook persoonlijke ervaringen, zoals het mantelzorgen voor haar ouders. “Ik ben enig kind van gescheiden ouders. Beide hadden op een gegeven moment zorg nodig. Ik ben blij dat ik ze heb kunnen verzorgen, maar ik merkte ook dat je heel vaak over je grenzen heengaat”, blikt ze terug. “Afscheid nemen loopt al tijdens het proces, maar het blijft wel zwaar.”
Toekomstplannen en afscheid
Over haar toekomstplannen is ze nog niet zeker. “Ik weet het nog niet. Eerst Bergeijk achter me laten, dat zal nog wel wat tijd kosten,” zegt ze. “Maar ik kijk met dankbaarheid terug op mijn tijd hier. want in Bergeijk doen we het samen”.
Op woensdag 12 februari 2025 neemt Arinda Callewaert tussen 19.00 en 21.00 uur afscheid van Bergeijk. Eerder al ontving ze voor haar afscheid een symbolisch cadeau van de gemeenteraad: een (eiken)boom, als een blijvende herinnering aan haar tijd als burgemeester.
