1Kempen.nl

Waar het gilde vroeger bedoeld was om het dorp te beschermen, ligt de nadruk tegenwoordig op samenkomen en onderling contact. “We spreken en zien elkaar regelmatig, dat vinden we belangrijk”, vertelt Jos Verstijnen, secretaris van het gilde. “Het persoonlijke contact staat centraal.”

De vereniging merkt dat het lastig is om jongeren aan te trekken. Pogingen om via mond-tot-mondreclame leden te werven hadden weinig effect. Het gilde bedacht een alternatief. “Om de drempel te verlagen, is een aantal jaar geleden het initiatief Vriend van het Gilde gestart. Geïnteresseerden kunnen dan deelnemen aan activiteiten zonder direct officieel lid te worden of het uniform te dragen. In sommige gevallen leidt dat alsnog tot een lidmaatschap”, aldus Verstijnen.

Ook op andere vlakken verandert het gilde. Zo kunnen sinds enkele jaren ook vrouwen lid worden. Verstijnen: “Er zijn inmiddels vier vrouwelijke leden. Bij het jaarlijkse koningschieten – waarbij deelnemers op een houten duif schieten en degene die het lukt tot koning wordt gekroond – zijn in de afgelopen vier jaar twee vrouwen dorpskoningin geworden.”

Om jongeren kennis te laten maken met het gilde, organiseert de vereniging projecten op basisscholen. “Daarbij mogen kinderen onder meer oefenen met trommelen of laserschieten. Ze zijn dan vaak erg enthousiast.”

Tijdens het driedaagse jubileumfeest is er elke dag een ander programma. Op vrijdag is er een 70’s-80’s-90’s party, zaterdag volgt een dorpsmiddag in samenwerking met Stichting Jeugdbelangen en Senioren Knegsel, en op zondag staat een traditionele Gildedag op de planning.