Bezoekers maken kennis met een kleurrijke en soms rauwe geschiedenis die zich tussen 1830 en 1970 afspeelde in het grensgebied tussen Nederland en België. De verhalen bestrijken verschillende periodes, van de 19e eeuw - toen prijsverschillen en accijnzen aanleiding gaven tot kleinschalige smokkel - tot de naoorlogse jaren waarin het smokkelen steeds professioneler en gewelddadiger werd. Ook bekende figuren zoals het Klaveren Vrouwke en gebeurtenissen rond de beruchte Doodendraad tijdens de Eerste Wereldoorlog komen aan bod.

Heemkundekring Pladella Villa

De selectie van de verhalen is tot stand gekomen in samenwerking met Heemkundekring Pladella Villa. Harrie Fiers dook speciaal voor dit project in de archieven. “Vanuit mijn kennis van geschiedenis dook ik in de archieven om een keus te maken uit alle interessante verhalen. Het was leuk om hieraan bij te dragen en mooi dat de verhalen nu te zien zijn in de Mariatoren”, aldus Fiers.

Herkenbaar punt

De Mariatoren werd in 2023 opgeleverd en is sindsdien een herkenbaar punt aan de A67. “We wisselen periodiek verhalen af om herhaalbezoek aan de Mariatoren aantrekkelijk te houden. Het thema sluit mooi aan bij de locatie, omdat de toren staat in een gebied waar het smokkelen zich daadwerkelijk heeft afgespeeld, direct bij de Belgische grens”, vertelt Nick Tops van SchipVast, initiatiefnemer en eigenaar van de Mariatoren.

Met de nieuwe expositie 'Smokkelen in de Brabantse Kempen' wordt ook het smokkelaarsbestaan belicht. De informatie is grotendeels gebaseerd op het boek ‘Smokkelen in Brabant’ van Paul Spapens en Anton van Oirschot, aangevuld met andere historische bronnen.