Steensel maakt zich op voor 43e Wielerronde tijdens kermismaandag: 'Wielrennen en sociale aspect allebei belangrijk'

De wielerdag begint om 14.00 uur met de sponsorcross voor de basisschooljeugd. De opbrengst van deze rit gaat dit jaar naar Breed Aanbod Bewegen Steensel (BABS), een lokaal initiatief dat inwoners wil stimuleren om meer te bewegen. Daarna volgen wedstrijden voor elite/beloftenvrouwen, recreanten en elite/beloftenmannen.

Dagvoorzitter Piet Hakkens van Stichting Wielerronde Steensel-comité, die het evenement organiseert, is er vanaf het eerste uur bij: "Wij zijn in Steensel een hele hechte gemeenschap en kwamen 45 jaar geleden met wat buurtverenigingen bij elkaar, omdat we een activititeit wilden organiseren voor de mensen hier tijdens de kermis. Dat werd eerst een kruiwagenrace", lacht hij. Maar al snel kwamen er mensen bij de organisatie die verstand hadden van wielrennen, herinnert hij zich: "En toen zijn we begonnen met de wielerronde."

Tijdens de coronajaren kon de wielerronde van Steensel niet plaatsvinden, vandaar dat nu de 43e editie wordt gehouden. Hakkens is er trots op: "Wij kunnen ons echt wel meten aan de wielerrondes van Duizel, Luyksgestel en Bergeijk. Wij vallen in dat zelfde rijtje." 

Naast het wielrennen, is ook het sociale aspect van het evenement heel belangrijk, weet de dagvoorzitter. "Heel veel mensen hebben tenten opgezet en staan dan op de inrit en op terrassen. Rondom het parcours zie je overal feestjes", vertelt hij enthousiast. "Dat is heel leuk om te zien."

Het evenement trekt dan ook het nodige publiek. Niet alleen heel Steensel loopt uit, ook mensen van buitenaf weten de wielerronde veelvuldig te vinden. "Ik denk dat er meer mensen naar de ronde dan naar de kermis komen", denkt hij. "Maar eigenlijk is het één op één."

En na de wielerronde zorgt de horeca van Steensel voor amusement. "Die hebben een grote tent op het kermisplein waar iedereen na afloop naar toe gaat en waar de nodige artiesten optreden", licht hij toe. En dat zijn soms hele bekende namen. "In het verre verleden trad Corry Konings bij ons op en daarnaast nog een heel scala aan artiesten", weet hij. "Maar tegenwoordig zijn het meer de lokale artiesten en DJ's die amusement brengen."

Om de wielerronde plaats te kunnen laten vinden, moet er volgens de organisator heel wat gebeuren. "Het hele dorp wordt afgezet. We beginnen zaterdag met opbouwen en maandagavond wordt alles grotendeels weer afgebroken", vertelt hij. 

Om alles in goede banen te leiden, werken ze daarom met een draaiboek en met veel vrijwilligers. "Op de dag zelf zijn er denk ik zo'n 40 tot 45 vrijwilligers die de hele dag helpen. Mensen die met vlaggen langs de kant staan, mensen die voor en achter de auto's meerijden, we hebben een lokatie waar ze rugnummers af kunnen halen, dus die mensen heb je wel echt nodig", legt hij uit. 

Om die mensen in het zonnetje te zetten, wordt sinds een aantal jaren de 'Kei van Stinsel' uitgereikt: "Iemand die veel voor de wielerronde betekent heeft, of nog steeds betekent krijgt een echte kei", verklaart Hakkens. "Dat is een hele mooie onderscheiding en de mensen die hem ontvangen, zijn er altijd heel erg trots op." 

Het organiseren doet de dagvoorzitter al die jaren met veel plezier. "Ik ben nog steeds even enthousiast als toen ik begon 45 jaar geleden", lacht hij." 

En zijn concusie als het om het wielerevenement gaat: "Het is een hele zware wielerronde: Wanneer je als wielrenner wint, dan ben je echt een hele sterke."